和珅(王刚 饰)摆摊斗不过老纪,只好使坏招,用诲淫诲盗片子招揽顾客。收摊后,二人同来到坤书场。散场后,红莲(李依晓 饰)与弹弦子骆师傅一道走,纪晓岚(张国立 饰)跟之,却被发现。翌日,纪、和二人又来到坤书场,却见流氓闹事,和珅遂躲之。而纪晓岚却上前让红莲免受侵犯,不想竟遭人打伤。第二日,红莲再次失踪。宫中的乾隆(张铁林 饰)却派纪、和二人出宫办事,上朝心不在焉,只好自个儿出宫游玩。当遇二人街上押摊吆喝,甚觉亲切。高兴之余被卖艺人误会是踢场之人,被邀撂跤。乾隆虽无此意,可在百般挑衅后了擂台后,还是与卖艺人摔打起来,结果所向无敌。很是兴奋的乾隆将纪、和二人招入宫中美食款待。欢欣之余不忘问及二人调查红莲身世的进展。和珅一无所获,倒是纪晓岚得知骆师傅知道有关红莲所有的事情,并约在两天后见面细说。两日后,纪晓岚收摊赴约,和珅从之。乾隆也随即赶到。不想骆师傅却已于约会地点遭人杀害。 乾隆与纪、和二人将骆师傅的死讯告知于红莲,令其很是伤心。乾隆再次问之到底发生何事,红莲还是只哭不说。纪、和仍互相斗嘴,推卸责任,令乾隆大为不快,并让二人调查此事,准备亲手来查。纪晓岚很是担心乾隆因与江湖艺人摔咬摔得有点得意,觉着江湖上的事他也能平趟。和珅回到府上,撞见袁洪(张默 饰)在数大把银两,心里虽知其处事不当,可因其曾闯殿救主,故未追究。当问其红莲之事,袁洪不予回答,倒还劝其不要追问此事。另一边纪晓岚回到府上,对陆姑娘甚为客套,实则求其出面。乾隆也对卖艺上了瘾,数日里在行市里摆摊卖艺,当日有一种神秘女子以香帕引起来的天雨轩,得知此女名为岳金枝。两人交谈甚欢,互为欣赏。
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